Dit boek bevat de heruitgave van het alom geprezen proefschrift van Herman Franke (1948-2010), Twee eeuwen gevangen (1990). Franke begon zijn carrière als journalist, werd een gevierd criminoloog en brak in 1998 door als romanschrijver. In zijn proefschrift over de ontwikkelingen in het Nederlandse gevangeniswezen vanaf het eind van de 18e eeuw tot het eind van de 20ste eeuw komen al deze kwaliteiten samen. De praktijk van het straffen, de veranderingen die daar gedurende twee eeuwen in optraden en de daarover gevoerde politieke discussies worden met zoveel gevoel voor detail gepresenteerd dat het boek leest als een roman, terwijl Franke daarin tevens wetenschappelijke verklaringen geeft voor de beschreven veranderingen. Het boek wordt dertig jaar na verschijnen nog steeds als standaardwerk geraadpleegd.

Deze heruitgave, die in nauwe samenwerking tussen Jolande uit Beijerse (Erasmus Universiteit Rotterdam) en Miranda Boone (Universiteit Leiden) tot stand is gekomen en van een inleiding is voorzien, biedt een nieuwe generatie wetenschappers de mogelijkheid Frankes proefschrift te gebruiken.